Lopitāla kārtula ļauj netieši atrast funkciju dalījuma robežu, ja tiešie robežas noteikšanas paņēmieni noved līdz nenoteiktībai vai . Šim nolūkam sākotnējo funkciju dalījuma vietā aplūko to atvasinājumu dalījumu, kas daudzos gadījumos palīdz atbrīvoties no nenoteiktības.
Kārtula nosaukta franču matemātiķa Gijoma Lopitāla (1661–1704) vārdā, kaut arī to atklāja Lopitāla skolotājs, Šveices matemātiķis Johans (I) Bernulli.
Lopitāls bija pirmais, kurš šo kārtulu nopublicēja — savā diferenciālrēķinu mācības grāmatā 1696. gadā.
un ir skaitļi no paplašinātās reālo skaitļu ass (t. i. ass, kas iekļauj ne tikai reālos skaitļus, bet arī negatīvo bezgalību un pozitīvo bezgalību ).
Funkcijām un jābūt diferencējamām kādā atvērtā intervālā , kurš ietver sevī punktu vai kuram punkts ir viens no galiem. Līdz ar to aplūkojamā robeža var būt arī vienpusīga .
visā intervālā (izņemot, varbūt, punktu , ja tas atrodas intervāla iekšienē un aplūkojamajā uzdevumā ir vienāds nullei).
Ja pēc vienas diferencēšanas atkal rodas nenoteiktība vai , Lopitāla kārtulu var pielietot atkārtoti, aplūkojot otro atvasinājumu attiecību, utt.
Pieņemsim, jāatrod robeža . Šeit pēc pirmās diferencēšanas nenoteiktība vēl saglabājas, bet pēc otrās pazūd.
Neievērojot nenoteiktības esamības nepieciešamību, var iegūt nepareizus rezultātus.
Aplūkosim sekojošo piemēru, kurā Lopitāla kārtula tiek uzreiz pielietota divas reizes ātras risināšanas labad.
Šis rezultāts ir nepareizs. Kļūda ir radusies tāpēc, ka pirms otrās diferencēšanas netika ievērota prasība par nenoteiktības esamību. Pirmie atvasinājumi dod noteiktu dalījumu , no kura var tieši atrast pareizo robežvērtību .
Prasība par robežvērtības esamību ir būtiska, jo dažas funkcijas un/vai var nerimstoši svārstīties. Ja tas notiek, Lopitāla kārtulu pielietot nevar.
Piemēram, un . Tātad, argumentam tiecoties uz , pastāv nenoteiktība .
Bet Lopitāla kārtulu pielietot nevar, jo neeksistē kosinusa un sinusa funkciju periodiskuma dēļ, argumentam tiecoties uz .
Tajā pat laikā sākotnējam dalījumam robežvērtība ir — to var atrast, pārveidojot sākotnējo dalījumu divos dalījumos: .
Arkādija un Borisa Strugacku fantastikas romānā "Pirmdiena sākas sestdien" (1965) dežurējoši dēmoni laika kavēšanai stāsta viens otram anekdotes par nenoteiktības novēršanu ar Lopitāla metodi.